Estudiantes internacionales

Definición

“Los estudiantes internacionalmente móviles son personas que han cruzado físicamente una frontera internacional entre dos países con el objetivo de participar en actividades educativas en el país de destino, donde el país de destino es diferente de su país de origen” (UNESCO Institute of Statistics, n.d.).

Existen diversas definiciones de “estudiantes internacionales” que se superponen. Desde 2015, el UIS (El Instituto de Estadística de la UNESCO), la OCDE y EUROSTAT (la Oficina de Estadística de la Unión Europea), acordaron esta definición de “estudiantes internacionalmente móviles”.

Dicha definición incluye al grupo más importante de estudiantes internacionales, es decir, los que se trasladaron a un país extranjero con fines educativos (UNESCO, n.d.). Asimismo, esta definición también se centra en los estudiantes que están matriculados para obtener un título de nivel terciario o superior, por lo que la duración de la estancia suele ser de más de un año y de hasta siete años.

El concepto de estudiantes internacionalmente móviles se diferencia de otras dos definiciones habituales de estudiantes internacionales, a saber, estudiantes extranjeros y estudiantes de crédito móviles.

• Por estudiantes extranjeros se entiende a los no ciudadanos que están actualmente matriculados en cursos de enseñanza superior. Esta definición no establece una distinción entre los estudiantes titulares de un visado de no residente y los titulares de un permiso de residencia permanente. Los primeros suelen llegar y residir solos en el país en cuestión, mientras que los segundos suelen emigrar porque sus padres se han trasladado, lo que les convierte en inmigrantes que no pertenecen a la primera generación ni tampoco a la segunda.
  
   
• Por estudiantes de crédito móviles se entiende a los estudiantes que estudian en el extranjero o que están de intercambio, como los del programa Erasmus de la UE. Estos estudiantes siguen matriculados en sus países de origen mientras reciben un pequeño número de créditos de instituciones extranjeras (Van Mol y Ekamper, 2016). Debido a que su matrícula goza de mayor flexibilidad, la mayoría de las estadísticas sobre estudiantes internacionales no incluyen a los estudiantes de crédito móviles.

Si bien, desde 2015, se utiliza la definición consensuada de estudiantes internacionalmente móviles, los datos sobre los estudiantes internacionales reflejan las diferencias entre las tres definiciones en lo que respecta a la duración.

Fuentes de datos

El Instituto de Estadística de la UNESCO (UIS) proporciona los datos más completos sobre estudiantes por país de destino y de origen (denominados "inbound" y "outbound" respectivenmente) de de más de 100 países. Los países, al responder a un cuestionario anual de dicho instituto, facilitan información sobre el número de estudiantes internacionalmente móviles que acogen y sobre los países de origen de dichos estudiantes. Se dispone de datos anuales de varios países desde 1998 hasta 2021.

La OCDE facilita información sobre el número total de estudiantes internacionales de diversos  países de orígen que están matriculados en cada país miembro de dicha Organización como dos indicadores. Un indicador dispone de información desde 1998 hasta 2012. Entre 2003 y 2012, las cifras registradas pueden desglosarse en estudiantes “no ciudadanos” y “no residentes”. Esta última categoría se ajusta más a la definición del UIS sobre los estudiantes internacionalmente móviles.  El segundo indicador proporciona datos sobre la matriculación de estudiantes internacionales entre 2013 y 2020. Ambos indicadores pueden desglosarse aún más por nivel educativo. 

Proyecto Atlas. Mientras que el UIS y la OCDE se apoyan en los informes de los países de destino, el Proyecto Atlas colabora con proveedores de datos específicos de cada país para obtener flujos de entradas y de salidas. La información está disponible desde 2013 hasta 2019 e incluye a 25 países. Cabe resaltar que los datos registrados por el Proyecto Atlas incluyen a los estudiantes de intercambio y que estudian en el extranjero y, como tal, es probable que las cifras sean superiores a las registradas por el UIS o la OCDE.

Los principales países de destino, que acogen a una gran proporción de estudiantes internacionales, como los Estados Unidos de América, están mejorando sus capacidades para almacenar datos sobre los estudiantes internacionales que también podrían desglosarse en función del sexo y la edad. Asimismo, los datos sobre estudiantes internacionales pueden solicitarse a los organismos de estadística pertinentes. Los Estados Unidos de América, por ejemplo, financian el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP, por sus siglas en inglés) que incluye registros detallados sobre los visados de estudiantes internacionales desde 2001 hasta la actualidad.

Diversos estudios sobre estudiantes internacionales se basan en encuestas realizadas a posibles estudiantes de este tipo con el objetivo de comprender sus motivaciones para estudiar en el extranjero (p. ej., Mazzarol y Soutar, 2002) y en encuestas a estudiantes internacionales actuales para analizar sus intenciones de quedarse o de marcharse después de graduarse (p. ej. Han et al., 2015). En general, estas encuestas carecen de un marco muestral y, por lo tanto, no pueden tratarse como muestras representativas.

Puntos fuertes y limitaciones de los datos