Niños y jóvenes migrantes

Definición

La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño define como niño a “todo ser humano menor de 18 años de edad”. Sin embargo, las definiciones y categorías utilizadas por los Gobiernos que recopilan información en los puntos de entrada fronterizos y durante los procesos de asilo varían, tal como varían los conceptos de “niñez” y “adultez” entre las diferentes culturas.

Por ejemplo, en Europa, los documentos de política de los Gobiernos utilizan una terminología distinta, como “niño”, “menor”, “niño no acompañado”, “menor no acompañado” y “menor migrante no acompañado”. Los datos sobre los niños migrantes pueden estar desglosados en función de que se trate de niños acompañados, por ejemplo, los que viajen con familiares o con un tutor legal/custodio, o de niños no acompañados, ya sea porque iniciaron el viaje solos o porque en algún momento de este quedaron separados de sus familiares o tutores legales/custodios. Algunas fuentes de datos tienen también una categoría para los “acompañados no acompañados”, que son los menores que viajan con un adulto, pero en una relación incierta con este, o definida por su matrimonio con el adulto.

 Fuentes de datos

Varias fuentes ofrecen datos sobre los niños migrantes mediante el desglose de los datos sobre las poblaciones y los flujos de migrantes por edades. Los datos sobre las poblaciones de migrantes por edades se reúnen o consolidan a nivel mundial, regional y nacional. Los datos sobre los flujos de migrantes por edades proceden de fuentes que van desde documentos administrativos hasta informes de expertos.

Recopilación de datos a nivel mundial y regional 

Poblaciones de migrantes por edades:

El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DAES) de las Naciones Unidas ha consolidado los datos nacionales sobre las poblaciones de migrantes internacionales por períodos de cinco años desde 1990, siendo 2019 el año más reciente. Hay datos sobre las poblaciones de migrantes internacionales para todas las regiones, países y zonas del mundo, y esos datos están desglosados por edad y sexo. Las estadísticas migratorias del DAES incluyen la categoría de edad de los migrantes jóvenes (19 años o menos). Los datos sobre esta categoría están desglosados en cuatro subcategorías: 0 a 4 años (primera infancia), 5 a 9 años (infancia tardía), 10 a 14 años (adolescencia) y 15 a 19 años (adolescencia intermedia y tardía). En general, estas subcategorías permiten a los productores de estadísticas vigilar los progresos e informar a los responsables de la formulación de políticas sobre las capacidades y vulnerabilidades de cada uno de estos grupos etarios. 

Sin embargo, es difícil estimar el número preciso de niños, según la definición de la Convención sobre los Derechos del Niño (hasta los 18 años de edad), presentes en las poblaciones de migrantes, porque el grupo etario de 15 a 19 años es una subcategoría no desglosada en ese conjunto de datos. De acuerdo con las cifras del DAES, los datos anuales sobre migrantes, y las opiniones de los expertos, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) elabora estimaciones del número de niños migrantes presentes en las poblaciones de migrantes de acuerdo a la definición de la Convención sobre los Derechos del Niño (los menores de 18 años).

Desde 2001, la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) ha publicado cada cuatro años datos consolidados sobre las poblaciones de migrantes en los países de la OCDE, desglosados en cinco grupos de edad (que incluyen los grupos de 0 a 14 años y de 15 a 24 años). El conjunto de datos sobre las poblaciones de migrantes en los países no pertenecientes a la OCDE está dividido en tres grupos etarios (15 a 24 años, 25 a 64 años y más de 65 años). Los conjuntos de datos públicos más recientes corresponden a 2011.

Flujos de migrantes por edades:La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) publica datos sobre las llegadas de migrantes desglosados por grupos (hombres, mujeres, niños y menores no acompañados) y obtenidos de las autoridades nacionales de España, Grecia e Italia. El ACNUR también publica datos sobre el número de “personas de su competencia” y/o de refugiados inscritos desglosados por edades y/o sobre el número de niños de varios países o “situaciones”, como la República Árabe Siria, la frontera entre Tailandia y Myanmar, y la República Democrática del Congo. Los datos por edades de los migrantes que participan en los programas de retorno voluntario de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) son publicados por la Organización en su informe anual, y también por algunos países, como México.

Desde 2009, la Eurostat publica el número anual de inmigrantes que llega a cada Estado miembro por edades, junto con los casos de asilo pendientes, las decisiones adoptadas sobre el asilo y los casos que se han retirado, divididos en cinco categorías de edad, que incluyen los grupos de menos de 14 años y de 14 a 17 años. El número de menores no acompañados está incluido en estos datos.

El Centro de Conocimientos sobre Migración y Demografía de la Comisión Europea consolida los datos de la Eurostat sobre las solicitudes de asilo, las decisiones y los permisos de residencia, y los datos del ACNUR sobre las poblaciones de su competencia y las llegadas a Europa desglosados por edades, en un mapa interactivo.

Fuentes administrativas

Varios países proporcionan datos sobre las poblaciones de migrantes internacionales utilizando categorías de edad diferentes. Por ejemplo, Canadá publica datos mensuales sobre las solicitudes de asilo en cada provincia en seis categorías de edad, que incluyen las de 0 a 14 años y de 15 a 29 años. Los Estados Unidos de América proporcionan estadísticas sobre el número de personas a las que se concede el estatuto de refugiado a nivel nacional cada año, y sobre el número de “llegadas de refugiados”, desglosadas por sexo, estado civil y 16 categorías de edad, incluidos los grupos de 1 a 4, 5 a 9, 10 a 14 y 15 a 19 años. México publica datos sobre el número de solicitudes de asilo formuladas por menores no acompañados, desglosadas por género y país de origen. Argentina también publica datos anuales sobre las solicitudes de asilo, y sobre las decisiones adoptadas al respecto, desglosados por género y cinco grupos etarios, que incluyen los grupos de 0 a 4, 5 a 11 y 12 a 17 años.

Varios países publican datos sobre las personas menores de 18 años detenidas en centros de inmigración. Canadá da a conocer el número anual de menores que pasaron algún tiempo en detención a nivel nacional. En su informe anual sobre la migración, México publica datos sobre los niños migrantes detenidos por el Estado utilizando las categorías de edad de 0 a 11 y de 12 a 17 años e indica cuántos niños viajan acompañados y cuántos no. El Reino Unido proporciona anualmente un número consolidado de los niños que estuvieron detenidos en centros de inmigración. 

Encuestas

Desde 2015, la OIM realiza encuestas entre los refugiados y migrantes a través de su Matriz de Seguimiento de los Desplazamientos (DTM), recopilando información sobre las características demográficas de los migrantes (como la edad y/o el número de niños), así como sobre sus experiencias de abuso, explotación y trata. Dicha Matriz recopila datos en muchos países y regiones del mundo, en función del tamaño y las necesidades de las poblaciones que se desplazan. Además, la Iniciativa del Mecanismo de Monitoreo de Migración  Mixta (4Mi) del Centro de Migración Mixta entrevista migrantes para recopilar y analizar datos sobre flujos migratorios mixtos en países seleccionados en Asia, África Oriental, Europa, África del Norte, África Occidental y América del Sur.Los resúmenes de los resultados incluyen el número de participantes en las encuestas que tienen menos de 18 años.

Informes de expertos/conjuntos de datos

El UNICEF publica mensualmente sus “informes de situación”, que incluyen el número de niños migrantes que son atendidos por el Fondo y/o que están afectados por situaciones de desplazamiento. El UNICEF también informa sobre los riesgos a los que están expuestos los niños migrantes, utilizando fuentes de datos cuantitativos y cualitativos, primarios y secundarios.

El conjunto de datos compilado por el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la OIM incluye información sobre la edad de los migrantes muertos, cuando es posible. Sin embargo, debido a la falta de datos desglosados por edad sobre las muertes y desapariciones de migrantes (menos del 30% de los incidentes registrados entre 2014 y 2018 tenían información sobre la edad), estas cifras representan una crasa subestimación del número real de niños que mueren durante la migración.

Puntos fuertes y limitaciones de los datos

Los datos de la migración desglosados por edad pueden informar a los responsables de la formulación de políticas sobre las diferentes necesidades de protección e integración de los migrantes. No obstante, las realidades sobre el terreno hacen que la recopilación y el análisis de datos por edades, especialmente en el caso de los menores de 18 años, sean extremadamente difíciles.

Las dificultades con las que se tropieza al recopilar esta información incluyen:

La protección de los datos cuando se trata de niños migrantes: los datos sobre la migración desglosados por edades deben recopilarse y procesarse en conformidad con los instrumentos jurídicos que regulan la protección de los datos, para garantizar la privacidad, la dignidad y el bienestar de los migrantes. Los controladores de los datos deben prever las consecuencias adversas, especialmente cuando procesen datos que se refieran a niños (OIM, 2010).

Los datos incompletos, no fiables o duplicados: Los menores no acompañados o los niños que quedan separados de sus tutores legales/custodios o los pierden durante el viaje, pueden ser no detectados, eludir la inscripción por las autoridades o declarar que tienen más de 18 años o que están acompañados por un tutor legal/custodio, a fin de poder continuar su viaje y no quedar bajo custodia. Otros pueden no saber qué edad tienen o sostener que son menores de 18 años para aprovechar los derechos y privilegios que se les proporcionan por ser niños, como el derecho a un alojamiento y a la escolarización (Programa de Niños Separados en Europa). También hay casos de niños que se inscriben para el asilo en más de un país, que no solicitan asilo en ninguna parte o que piden protección internacional pero no han llegado por mar. Por ejemplo, Alemania ha comunicado que en 2015 entraron al país más de 42.000 niños no acompañados o separados de sus familias, pero solo 14.439 solicitaron asilo (Tangermann and Hoffmeyer-Zlotnik, 2018).

Las diferentes definiciones dadas a las categorías de edad: La comparación de los datos sobre las poblaciones y los flujos de niños migrantes y de migrantes de otros grupos de edad se ve dificultada por el hecho de que los países analizan las edades y recopilan datos empleando definiciones o categorías diferentes.En el caso que países no usen los mismos intervales de edades para reportar la pobalción de migrantes, el DAES usa técnicas demográficas para estimar las categorías de edades.

Los diferentes criterios para registrar los datos: Los países difieren en la forma en que registran los datos para las mismas categorías. Por ejemplo, algunos Estados miembros de la Unión Europea registran en sus estadísticas a todos los que sostienen ser menores no acompañados, mientras que otros solo cuentan a aquellos cuya edad ha sido evaluada por una autoridad (Humphries y Sigona, 2016).

La exclusión de la agencia de los propios niños respecto de su vida: Los informes sobre el número de “niños refugiados desaparecidos” pueden basarse en datos/pruebas de los peligros que afrontan los niños como migrantes, especialmente si no están acompañados o son separados de sus familias. Sin embargo, al evaluar las denuncias de niños desaparecidos deberían considerarse también las dificultades que entraña la recopilación de datos y la capacidad de actuar de los niños. Por ejemplo, un niño puede abandonar un albergue por su propia voluntad para continuar su migración (Humphries y Sigona, 2016).