Poblaciones de migrantes internacionales

Definición

Por migrante internacional se entiende “toda persona que cambia de país de residencia habitual” (DAES, 1998). Por población de migrantes se entiende “el número total de migrantes internacionales presentes en un determinado momento en un país dado” (UNSTAT, 2017: 9).

Fuentes de datos y medición

Diversas fuentes reúnen y difunden datos sobre las poblaciones de migrantes a nivel nacional e internacional.

Los Institutos Nacionales de Estadísticas  recopilan datos sobre las poblaciones de migrantes a través de los censos, los registros civiles o las fuentes administrativas. La División de Estadística de las Naciones Unidas (UNSTAT) tiene el mandato de recopilar las estadísticas de migración oficiales de los países, incluidas las referentes a las poblaciones de migrantes, por medio del sistema de reunión de datos del Anuario Demográfico. La Oficina Estadística de la Unión Europea (Eurostat) cumple una función similar para los Estados miembros de la Unión Europea. Algunos Gobiernos también comunican datos sobre las poblaciones de migrantes a otras organizaciones internacionales, como la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE). El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DAES) de las Naciones Unidas ofrece estimaciones mundiales de las poblaciones de migrantes internacionales que se basan en las estadísticas nacionales sobre los países de nacimiento y, cuando los censos nacionales no dan información sobre las personas nacidas en el extranjero, en las estadísticas nacionales sobre los países de nacionalidad (DAES, 2020a: 5; UNSTAT, 2017). Estos datos mundiales están desglosados también por sexo y edad.

La base de datos de Indicadores del Desarrollo Mundial del Desarrollo Mundial del Banco Mundial también contiene conjuntos de datos sobre las poblaciones totales de migrantes internacionales y sobre las poblaciones de migrantes internacionales como porcentaje de la población total, entre otros conjuntos de datos sobre el desarrollo mundial, que se obtienen de fuentes de datos reconocidas oficialmente a nivel internacional. Los datos sobre la población de migrantes internacionales se han publicado cada cinco años desde 1960, y la última actualización fue en 2015.

Para mejorar las estadísticas, en 1998 las Naciones Unidas elaboraron recomendaciones en que definieron al migrante internacional como “toda persona que cambia de país de residencia habitual” (DAES, 1998), distinguiendo entre los “migrantes a corto plazo” – los que cambian de país de residencia habitual por un período de por lo menos tres meses pero inferior a un año – y los “migrantes a largo plazo” – los que lo hacen por un período de por lo menos un año. Sin embargo, no todos los países han adoptado esa definición. Algunos pueden utilizar criterios diferentes para identificar a los migrantes internacionales con fines estadísticos, por ejemplo, fijando otro período de permanencia mínima en el país.

Puntos fuertes y limitaciones de los datos

Las estimaciones de la población de migrantes están disponibles para 232 países/zonas de las Naciones Unidas y constituyen la información más completa desde el punto de vista geográfico sobre la migración internacional. Hay importantes variaciones regionales en la disponibilidad de datos desde la ronda de censos de 2010: el 43% de los países de Asia central y meridional y el 16% de los países de África subsahariana no tienen al menos una fuente de datos  sobre las poblaciones de migrantes internacionales, mientras que en regiones como Asia oriental y sudoriental y Oceanía, así como en América del Norte, más del 90% de los países tienen datos empíricos sobre las poblaciones de migrantes internacionales (DAES, 2020c).

La comparación de las estadísticas nacionales sobre la migración internacional a nivel mundial es difícil. Los países utilizan diferentes conceptos y definiciones, y algunos emplean simplemente el país de nacimiento o de nacionalidad para definir a los migrantes. Los momentos en que obtienen los datos censales también varían de un país a otro. Muchos países repiten sus censos solo cada 10 años aproximadamente, lo que significa que los datos pueden estar obsoletos. El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas aplica metodologías de interpolación y extrapolación para estimar las poblaciones de migrantes de los países con datos de dos o más puntos en el tiempo. En el caso de los países que solo tienen un punto de datos desde 1990, el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas utiliza el aumento de las poblaciones de migrantes en la región, zona o país con un perfil parecido para imputar/estimar las poblaciones de un determinado año (DAES, 2020c). Hay también varias razones por las que el número de migrantes puede ser subestimado en los censos de población. Por ejemplo, los nuevos residentes con una situación irregular tienen menos probabilidades de ser incluidos en los censos (véanse UNSTAT, 2017; GMM, 2017).