La plupart des pays disposent de procédures administratives pour enregistrer les étrangers ou leur accorder un permis de séjour, notamment des visas de tourisme, des visas de travail ou des permis d’études. Bien que de nombreux pays ne les reconnaissent toujours pas comme une source de statistiques sur la migration, ces fichiers administratifs peuvent, dans une certaine mesure, permettre de recenser et d’analyser la population de migrants et les flux migratoires.