Étudiants internationaux

Définitions

Étudiants en mobilité internationale sont des personnes qui ont franchi physiquement une frontière entre deux pays dans l’objectif de participer aux activités éducatives dans le pays de destination, lorsque ce dernier est différent de son pays d’origine (UNESCO Institute of Statistics, n.d.).

Il existe de nombreuses définitions d’ « étudiants internationaux », qui se chevauchent. Depuis 2015, l’UIS, (UNESCO Institut de statistique) l,’OCDE et Eurostat (l’Office statistique de l’Union européenne), ont convenu de cette définition des « étudiants en mobilité internationale ».

Cette définition rend compte du groupe d’étudiants internationaux le plus important : ceux qui ont physiquement traversé une frontière internatinoale entre deux pays dans le but de participer à des activit’és éducatives (UNESCO, n.d.). Elle met également l’accent sur les étudiants inscrits en vue d’obtenir un diplôme d’enseignement tertiaire (ou d’un niveau supérieur), de sorte que la durée de séjour est généralement comprise entre un et sept ans.

Les étudiants en mobilité internationale sont à distinguer de deux autres définitions courantes des étudiants internationaux : les « étudiants étrangers » et les « étudiants en mobilité de crédits ».

• Les termes étudiants étrangers font réference aux non-ressortissants qui sont actuellement inscrits dans des cursus de l'enseignement supérieur. Cette définition ne fait pas de distinction entre les étudiants titulaires d’un visa de non-résident et ceux qui possèdent le statut de résident permanent. Les premiers arrivent et séjournent généralement de manière autonome, tandis que les seconds migrent généralement parce que leurs parents ont migré, ce qui fait d’eux des immigrants de 1,5 génération.
• Les étudiants en mobilité de crédits s’entendent des étudiants qui effectuent un voyage d’études à l’étranger ou un échange, tels que ceux qui participent au programme Erasmus de l’UE. Ces étudiants restent inscrits dans leurs pays d’origine pendant qu’ils acquièrent un petit nombre de crédits auprès d’établissements étrangers (Van Mol et Ekamper, 2016). Compte tenu de leur statut d’inscription fluctuant, les étudiants en mobilité de crédits ne sont pas inclus dans la plupart des statistiques concernant les étudiants internationaux.

Si la définition des étudiants en mobilité internationale convenue est utilisée depuis 2015, les données relatives aux étudiants internationaux reflètent les différences traditionnelles qui existent entre les trois définitions.

Sources de données

L’Institut de statistique de l’UNESCO (ISU) fournit à ce jour les données les plus exhaustives sur les étudiants internationaux par pays de destinatino et d'origine (dénommés « inbound» et « outbound » respectivement) pour plus de 100 pays. Les pays, en remplissant un questionnaire annuel de l’ISU, indiquent le nombre d’étudiants en mobilité internationale qu’ils accueillent et les pays d’origine de ces derniers. Des données annuelles de nombreux pays sont disponibles pour la période comprise entre 1998 et 2021.

L’OCDE indique le nombre total d’étudiants internationaux de diverses pays d'origine qui poursuivent des études dans chacun des pays de l’OCDE en deux indicateurs. Un indicateur a des données de la période comprise entre 1998 et 2012. Entre 2003 et 2012, le nombre indiqué peut également être ventilé entre étudiants « non nationaux » et « non résidents ». Cette dernière catégorie correspond davantage à la définition des étudiants en mobilité internationale qu’emploie l’ISU. Un deuxième indicateur indique des données de l'inscruiption des étudiants internationaux de 2013 à 2020. Les deux indicateurs peuvent être ventilés davantage par niveau d'instruction. 

Project Atlas : alors que l’ISU et l’OCDE s’appuient sur des rapports des pays de destination, Project Atlas s’associe à des fournisseurs de données nationales pour rendre compte des flux tant entrants que sortants. Les données couvrent la période entre 2013 et 2019, pour 25 pays. Il convient de noter que le nombre indiqué par Project Atlas englobe les étudiants qui effectuent un échange ou un voyage d’études à l’étranger, et est donc susceptible d’être supérieur à ceux indiqués par l’ISU et l’OCDE.

Les principaux pays de destination qui accueillent une grande partie des étudiants internationaux, tels que les États-Unis, améliorent constamment leur gestion des données relatives aux étudiants internationaux. Ces données pourraient alimenter des ventilations supplémentaires des étudiants internationaux par sexe ou par âge. Elles pourraient être obtenues auprès des agences statistiques compétentes. Les États-Unis, par exemple, gèrent la base de données du Student and Exchange Visitor Program (SEVP), qui abrite les archives détaillées des visas d’étudiant international depuis 2001.

De nombreuses études relatives aux étudiants internationaux se basent sur des enquêtes auprès d’étudiants potentiels pour décrire les raisons qui les poussent à étudier à l’étranger (p. ex., Mazzarol et Soutar, 2002), et sur des enquêtes auprès des étudiants internationaux actuels pour examiner leur intention de rester ou de partir une fois diplômés (p. ex., Han et al., 2015). Ces enquêtes ne disposent généralement pas de base d’échantillonnage, et ne sauraient donc être considérées comme des échantillons représentatifs.

Points forts et limites des données